Par Wale Okediran
Nous sommes entrés à Lomé dans un paysage de carte postale époustouflant d’une côte océanique vierge bordée de cocotiers à notre droite avec une circulation automobile aux heures de pointe qui étouffait l’autoroute à notre gauche.
Alors que l’océan Atlantique bleu translucide jetait son charme le long de la longue ligne de rivage, j’étais tout aussi fasciné de regarder les motos, certaines avec des conductrices se frayer un chemin au milieu de la circulation étouffante vers la gauche. C’était un acte d’équilibre; paix et tranquillité à droite, énergie et robustesse à gauche.
Bienvenue au Togo, un pays africain symbolique avec une histoire politique mouvementée qui devient rapidement une destination touristique et commerciale populaire.
Cela a été possible en raison de sa longue plage côtière sereine et charmante, du coût de la vie relativement bas et de la haute sécurité qui ont continué à attirer les touristes dans le pays francophone.
En outre, le port de Lomé, considéré comme le seul port en eau profonde de la côte ouest-africaine pouvant accueillir des navires de nouvelle génération, a été reconnu par la CEDEAO comme une zone de libre-échange pour la sous-région.
Le Togo, officiellement la République togolaise est un pays d’Afrique de l’Ouest. Il est bordé par le Ghana à l’ouest, le Bénin à l’est et le Burkina Faso au nord.
Le Togo couvre 57 000 kilomètres carrés (22 008 milles carrés), ce qui en fait l’un des plus petits pays d’Afrique, avec une population d’environ 8 millions d’habitants. C’est aussi l’un des pays les plus étroits au monde avec une largeur de moins de 115 km (71 mi) entre le Ghana et son voisin oriental le Bénin.
Du XVIe au XVIIIe siècle, la région côtière était un centre commercial majeur pour les Européens pour l’achat d’esclaves, ce qui a valu au Togo et à la région environnante le nom de « La Côte des Esclaves ». En 1884, l’Allemagne a déclaré une région comprenant l’actuel Togo en tant que protectorat appelé Togoland. Après la Première Guerre mondiale, la domination du Togo a été transférée à la France. Le Togo a obtenu son indépendance de la France en 1960. Alors que la langue officielle est le français, de nombreuses autres langues sont parlées.
J’étais venu au Togo en ma qualité officielle de secrétaire général de l’Association panafricaine des écrivains (PAWA) dont le siège est à Accra, au Ghana, pour la première édition de la Conférence internationale des écrivains du Togo. La conférence qui devait débattre de la contribution de la littérature africaine aux objectifs stratégiques de développement (ODD) des Nations Unies a également été conçue pour célébrer la Journée mondiale du livre et du droit d’auteur le 23 avril.
J’étais accompagné du personnel du secrétariat de la PAWA.
Pour accueillir les délégués composés d’écrivains, d’universitaires et de journalistes au Togo, c’était le travailleur et exubérant président de l’Association des écrivains du Togo, le professeur Germaine Koumealo Anate.
Le professeur Anate qui en plus d’être la présidente des écrivains était également membre du Parlement togolais ainsi que professeur à l’Université de Lomé était accompagnée de ses tout aussi efficaces fonctionnaires et membres de l’Association des écrivains.
Anate était de bonne humeur alors qu’elle accueillait des invités au restaurant La Faccia A’Angelo, dans le quartier bourgeois d’Agoue Assiyeye à Lomé, capitale de Lomé, ce soir pluvieux d’avril. Elle avait toutes les raisons d’être une femme heureuse.
Après des semaines de planification intensive, de réseautage et de réunions, la première édition tant attendue de la Conférence internationale des écrivains du Togo avait enfin pris son envol.
Alors que les quêtes entraient dans l’intérieur caverneux et calme du restaurant pour un dîner de bienvenue, il y avait de chaleureuses poignées de main, des câlins et des blagues alors que les écrivains et les délégués à la conférence étaient unis avec de vieux amis tout en rencontrant de nouveaux.
Après avoir rencontré certains de mes anciens amis tels que, Eric Bekale, président de l’Association des écrivains gabonais entre autres, le professeur Anate m’a présenté le conférencier principal de la conférence, le professeur Mohougnon Kakpo, un professeur de communication grégaire ainsi qu’un ministre du Cabinet de République du Bénin.
Alors que nous échangions des plaisanteries dans des langues françaises et anglaises hésitantes, Kakpo m’a informé qu’il était aussi un médecin indigène. « Je suis un » Babalawo « », a-t-il fièrement annoncé en me serrant joyeusement les mains dans un salut chaleureux.
J’ai également été ravi de rencontrer pour la première fois d’autres écrivains d’autres pays africains dont le poète et journaliste égyptien, Ashraf Aboud Yazid avec qui j’étais en contact depuis trois mois en sa qualité de l’un des juges de la récente Prix de poésie PAWA.
Plus tôt dans la matinée, j’avais quitté Accra, au Ghana, avec mon équipe de responsables de la PAWA pour un voyage d’environ quatre heures vers Lomé, au Togo.
Même s’il a plu la plupart du temps, nous étions à l’aise dans l’autocar climatisé loué qui glissait principalement le long de la côte ouest-africaine d’Accra à Teshie, Tema jusqu’à Sege et Sogakope, Atweta, Bakabo Junction avant d’arriver du côté ghanéen de l’Aflao. frontière.
Depuis que le gouvernement du Ghana a officiellement ouvert sa frontière avec le Togo, la procédure d’immigration à la frontière a été brève et fluide.
Cependant, les choses n’étaient pas les mêmes du côté de Lomé de la frontière
Nous avons donc dû attendre plus longtemps pendant que nos collègues togolais qui nous avaient acheté des laissez-passer diplomatiques réglaient les problèmes avec les agents de l’immigration togolaise. Alors que la langue d’échange à l’extrémité ghanéenne de la frontière était l’anglais, nous avons dû passer au français, la langue togolaise officielle du côté de Lomé.
De plus, nous avons dû changer une partie de notre monnaie ghanéenne, le Cedi, pour la monnaie francophone du CFA. Ces développements ont conduit à une résurgence de la vieille débâcle entre nous sur la nécessité d’une Afrique « sans frontières » avec une monnaie commune et si possible, une langue commune.
Comme prévu, le premier jour de la conférence a été mouvementé avec des discours officiels d’organisations d’écrivains et de représentants du gouvernement, des discours liminaires ainsi que des tables rondes.
Tout cela a continué même après un copieux déjeuner (D’ejeuner) d’igname pilée (Yam Fufu), une soupe légère et du poisson fumé qui m’ont rendu un peu somnolent pendant la session de l’après-midi de la conférence.
Le lendemain, une quarantaine d’écrivains sont montés à bord d’un bus de 60 places pour une visite de Lomé, une ville débordante d’énergie et d’imagination.
Nous avons quitté l’Université de Lomé (créée en 1970) passé un lac artificiel sur la droite avant d’accéder à la serpentine Avenue Akei et de tourner dans Jean Paul11, la jugulaire principale de la ville. Le long des rues principales, nous avons rencontré par hasard des balayeurs de rue dans leurs uniformes translucides et brillants qui balayaient pour garder la ville propre.
Notre premier arrêt était à Baguida où nous avons pris des photos du monument érigé pour marquer la signature du traité entre le Togo et l’Allemagne pour une amitié de 100 ans (1884-1984). M. Doyi, le conseiller municipal en charge de la zone nous a donné une brève conférence sur le monument. Nous avons également visité la plage Marvel à proximité qui était malheureusement fermée au moment de notre visite.
Alors que nous poursuivons notre voyage le long de l’autoroute Togo/Bénin, nous avons eu une vue agréable sur la longue côte bordée de cocotiers à notre droite tandis que l’autoroute sur notre gauche était en partie fermée aux travaux.
De temps en temps, nous sommes tombés sur des villages et des villes qui parsemaient les eaux bleues de l’océan Atlantique. Au-dessus des haut-parleurs du bus sont venus les souches de la musique, ‘Abawi’ par le groupe musical ivoirien bien connu »Espair 2000 » Bientôt, le bus a été rempli avec le refrain de ‘Abawi o-o—o-o-o’ comme certains écrivains qui connaissaient la musique chantaient à l’unisson avec les musiciens.
À Agbodrafo, une ville rurale, nous avons quitté l’autoroute en douceur alors que notre bus se bousculait le long de la route désormais cahoteuse avec l’océan Atlantique qui s’était déplacé sur notre gauche. Avant longtemps, nous sommes arrivés à ce qui est considéré comme un site historique majeur au Togo, la Maison De Esclaves.
La maison qui servait à détenir les esclaves avant leur éventuelle expédition au Brésil m’a rappelé le château d’Elmina au Ghana. Alors que nous nous réunissions sous un manguier, notre guide touristique Gaskin Kpoti D Mensah nous a donné une brève conférence sur les activités de la traite des esclaves au Togo entre 1830 et 1852.
Il nous raconta comment les esclaves amenés du nord du Togo étaient gardés dans un compartiment étroit et étouffant sous le plancher de la maison en attendant d’être expédiés au Brésil.
Les esclaves étaient ensuite emmenés pour des bains de purification avant d’être chargés dans de petites embarcations vers le grand navire sur l’océan pour leur voyage transatlantique vers le Brésil et les Caraïbes.
Ensuite, nous sommes entrés dans la maison de style brésilien de 6 chambres pour une visite d’inspection.
Nous avons vu les pièces d’habitation et les couloirs confortables et spacieux au premier étage de la maison où vivaient les marchands d’esclaves ainsi que les pièces étroites sous le plancher (environ 1,5 mètre de haut) où les esclaves étaient gardés.
Ceux d’entre nous qui sont entrés dans les quartiers des esclaves claustrophobes par une trappe transpiraient déjà dans la cale sombre et malodorante juste après environ cinq minutes de séjour. Ont également été inspectés quelques vieux canons ainsi que de vieilles chaînes d’esclaves et d’autres souvenirs de la période triste et malheureuse.
De la maison des esclaves, nous nous sommes rendus au palais du roi de la ville qui aurait été construit en 1870 lorsque le premier roi a été couronné. Nous fûmes emmenés visiter le parc du palais par le chef du Conseil.
Au moment de notre visite, une assemblée municipale se déroulait dans une grande salle du palais. Derrière la salle se trouvaient des souvenirs de la période esclavagiste tels que des chaînes et des canons ainsi qu’une grande marmite en aluminium utilisée pour cuisiner pour les esclaves. Ces découvertes ont déclenché un autre débat parmi les écrivains sur l’implication des dirigeants et des chefs communautaires dans l’infâme commerce des esclaves.
Une promenade rapide jusqu’à la plage de sable m’a donné une vue proche et magnifique sur le magnifique littoral long et sinueux du Togo. Surplombant la plage dans une couleur jaune pâle était la première église catholique du quartier qui a été construite en 1905.
Aussi magique que soit le spectacle, j’ai tristement pensé que derrière cette courbe lyrique de terre merveilleuse se trouvaient les eaux bleues de l’océan Atlantique qui, pendant des siècles, avaient attiré les marchands d’esclaves vers la tristement célèbre «côte des esclaves» de l’Afrique.
Notre dernier arrêt était au Au Royanne De King Mensah à Azekokovivina près d’Agbodiafo. L’installation qui appartient à l’un des célèbres musiciens togolais, «King Mensah», était joliment perchée à côté de la côte.
King Mensah, également connu sous le nom de « The Golden Voice of Togo », bien que basé à Lomé, enregistre et promeut régulièrement ses albums à Paris, et s’est lancé dans plusieurs tournées mondiales depuis 2005. Sa quête pour rendre sa ville natale célèbre a été applaudie par beaucoup de togolais.
C’est ici que les écrivains, fatigués mais heureux de cette tournée très éducative et divertissante, ont dégusté leur déjeuner de fufu, de riz et de poulet arrosé de généreuses gorgées de boissons assorties.
Puisqu’une visite au Togo serait incomplète sans une visite au Grand Marché (le marché principal), certains délégués, dont cet écrivain, ont fait un arrêt rapide au célèbre monument. En essayant de changer des Cedis en CFA, j’ai été agréablement surpris que la plupart des « changeurs de monnaie » soient mes actions Yoruba du Nigeria.
Après avoir marchandé pendant un certain temps au-dessus du vacarme du marché, nous nous sommes procuré des tissus locaux, de l’artisanat et des ouvrages en cuir sur le marché.
Nous étions de retour à temps pour la dernière étape de la fête littéraire de deux jours. tagué ; Une soirée de performances littéraires et artistiques, l’événement était un pot-pouri de lectures, de sketchs dramatiques et de musique.
Environ 25 écrivains, trois musiciens et trois groupes de théâtre ont pris part à l’événement époustouflant de 5 heures qui s’est tenu à l’arène Scene Bella Bellow de l’Université de Lomé. Ce fut une performance spectaculaire qui s’est poursuivie jusque tard dans la soirée.
Il se faisait tard et alors que nous pensions arriver à la fin d’un week-end haut en couleur, nos hôtes nous emmenèrent à nouveau dans l’agréable ventre de l’hôtel La Concorde sur le boulevard Faure Gnassingbe pour un dîner d’adieu.
L’événement a également été honoré par le ministre togolais de la Culture et du Tourisme, Dr Kossi Gbenyo Lamadokou qui est un très bon ami de PAWA.
Même à cette heure tardive, nous avons encore eu le temps de savourer la magnifique hospitalité culinaire et humaine de nos infatigables et merveilleux hôtes.
C’est pourquoi, une visite au Togo est toujours une aventure délicieuse.
Vous n’êtes pas d’accord avec moi ?
